深空探测时光机--行星地质学
“上下四方曰宇，往古来今曰宙。”自大爆炸以来，宇宙跨越百亿年的演化时光中，人类文明宛如刹那烟火，哀之须臾、羡之无穷。“百万年，作为地质学的基本时间单位，不过是行星演化尺度的须臾一瞬。地球上的山川河流、湖泊海洋，历经百万年乃至数亿年的沧桑变迁，其中蕴藏着比恐龙化石更古老、比史前生物更神秘、比远古时代更悠久的生命印迹。”7月16日上午，肖智勇教授在讲座中，以引人入胜的话语，将大家带入行星地貌的瑰丽画卷。他引领大家，以行星地质的研究方法，打破时间桎梏、一窥远古环境、追溯生命起源、解读尘封历史。
什么是行星地质学？如何解密行星地貌？随着人类深空探索技术的不断突破和成果的不断积累，这些核心问题在近百年来愈发受到关注。肖教授介绍说，行星地质学是一门专注于研究太阳系内行星、小行星、卫星和彗星等天体的地质特征、地质过程和地质演化历史的分支学科。它通过扩展传统地学研究方法，利用光学成像、遥感探测和采样返回等技术，探索太阳系内天体的特征、及其形成和演化的过程。今人不见古时月，今月曾经照古人，正是不同天体上的百态地质和地貌信息记录着沧海桑田、更迭兴替的线索，我们也由此得以溯亘古、寻未来。
“通过对行星科学、行星地质学的探索，我们意识到地球并非是一个永恒舒适的避风港。如果人类文明不想出拓荒的办法，我们终将走向灭亡。”讲座的最后，肖教授抛出了一个深刻的开放性话题：“人类文明未来将何去何从”？火星上干涸的三角洲，仍怀念着奔涌不复的江河；土卫六表面的甲烷，正于浓稠的湖泊中交织相拥；金星的火山平原，慷慨激昂地诉说着亿年前的全球重塑；冥王星的空中，飘落的粉色雪花期待着180年后的再次翩跹。如今人类向深空探测的目光所及之处已有无数斑斓世界，但第二个生命的摇篮却迟迟未被发现。“如何探明过去、如何预测未来、如何找到适宜人类文明发展的新家园”？这是亟待行星地质学和行星科学解决的终极问题。
正如肖教授所言，现在的年轻一代非常幸运，因为我们正处于进入深空探测新阶段的历史性时刻。行星科学与深空探测亟需人才，在座的各位新生力量未来必将在相关领域大放异彩。或许，我们身处历史的洪流而不自知，但当我们走出良久再回望，所有的脚印都将熠熠生辉。顺应国家号召、紧跟时代潮流，在年轻一代的心中埋下行星科学的种子，启蒙一批行星科学人才，这正是天元太空探索暑期学校肩负的使命。
